Près de deux siècles de vie ont transformé son histoire en une opportunité inattendue pour la science.
Jonathan est né dans un monde disparu et a survécu à des générations entières. Aujourd’hui, à environ 194 ans, cette tortue géante pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre l’un des plus grands mystères de la vie :
Comment mieux vieillir
Jonathan vit à Sainte-Hélène, une île britannique isolée de l’Atlantique Sud, où il est arrivé à l’âge adulte . Pour étudier son organisme, des chercheurs ont analysé des échantillons de salive et ont constaté que certains de ses gènes étaient restés remarquablement stables. Parmi ceux-ci figurent des gènes liés à la régulation de la glycémie, à l’inflammation et à la protection contre le cancer, des processus essentiels à la santé humaine.*
Une autre découverte a retenu l’attention de l’équipe : certains gènes liés aux mitochondries, les structures cellulaires responsables de la production d’énergie, présentaient des similitudes entre Jonathan et une tortue âgée de seulement cinq ans. Les scientifiques étudient si cette caractéristique pourrait contribuer à sa longévité, même s’ils ne peuvent pas encore affirmer qu’elle explique son extraordinaire longévité.
Cette étude, publiée dans Science Advances, ne prétend pas trouver de formule pour stopper le vieillissement. Elle vise plutôt à comprendre ce qui permet à certains organismes de maintenir leurs fonctions biologiques plus longtemps et comment ces découvertes pourraient nous aider à mieux prendre soin de notre santé en vieillissant.
Il y a juste un petit hic.
La recherche présente des limites. Les autorités de Sainte-Hélène n’ont pas autorisé le prélèvement d’échantillons de sang par crainte d’infections. L’équipe espère poursuivre les prélèvements tant que Jonathan sera en vie , car chaque occasion pourrait contribuer à éclairer davantage les aspects encore méconnus de sa biologie remarquable.
afrikmaq
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