Au total, 1 027 pêcheurs de la région de Tipaza se sont retrouvés subitement sans moyens de subsistance. Le 28 mai, le chef de l’État Abdelmadjid Tebboune a décidé, lors du conseil des ministres, de leur octroyer une aide mensuelle de 30 000 dinars, jusqu’à la réouverture des ports endommagés. L’enveloppe financière de 10 milliards de dinars dégagés du Fonds des catastrophes naturelles devait, en outre, servir au remboursement des équipements et matériels de pêches détruits, et au relogement des familles.

Route bloquée et pneus brûlés

« Nous n’avons reçu aucun centime. Je n’ai même pas de quoi nourrir mes enfants », déplore pourtant le voisin de Rachid. Il ne décolère pas et balaie d’un revers de main l’argument brandi par les autorités locales, qui rappellent la nécessité d’effectuer toutes les procédures administratives d’usage avant d’autoriser le versement de l’argent.

La visière de sa caquette beige rabaissée pour tenter de masquer sa tristesse, l’homme raconte qu’a la veille de l’Aïd al-Adha, les sinistrés ont bloqué la route menant à leur village et brûlé des pneus pour protester contre le retard pris dans la distribution des aides promises. Cette atmosphère explosive a contraint la société chargée d’extraire le sable et la boue qui obstruent le port à plier bagages. « Ma famille a perdu un filet de pêche qui coûte 700 millions de centimes », confie Sofiane, la vingtaine, benjamin de la fratrie, pour justifier ce ras-le-bol.

Ces pertes viennent s’ajouter à la baisse constante de revenus des marins-pêcheurs, provoquée par la rareté du poisson et l’obligation, tous les trois ans, de suspendre leur activité pendant les opérations de dragage nécessaires pour lutter contre l’ensablement du port qui réduit progressivement la profondeur des eaux.

« On ne peut pas recourir indéfiniment à des dragages, explique Kadir, une voix respectée dans le village. Il faut procéder à une extension du port. La pêche de la sardine est une tradition bien ancrée à Khemisti. L’idéal serait de jumeler le port de Khemisti et celui de Bouharoun, qui sont séparés par une bande rocheuse qui ne dépasse pas les 2 000 mètres linéaires. Outre le fait de booster le secteur de la pêche, le jumelage des deux ports constituerait une opportunité sur le plan touristique, avec la création d’un front de mer qui générerait plusieurs activités attractives, et permettrait d’ouvrir des restaurants de poissons. »

Nouvelles promesses

En 2011, l’État a consacré près de 42 milliards de dinars à la réalisation et à l’aménagement d’infrastructures maritimes et portuaires à travers le pays. Le port de Khemisti figurait dans la liste des sites supposés en bénéficier. « Quatre ministres de la Pêche nous ont fait miroiter la fin de notre calvaire, mais rien n’a été fait, constatent les villageois. On aurait pu éviter la catastrophe. On veut cette fois-ci le règlement du problème à la source. » En visite d’inspection après les inondations, le ministre de la Pêche et des Productions halieutiques leur a promis d’intégrer le projet d’extension du port dans le programme du secteur pour 2024. Mais les promesses, les habitants de la commune de Khemisti n’y croient plus.